从临床实际案例调查来看，早期食道癌几乎没有任何症状或缺乏明确的早期症状，直至有明显狭窄时方出现吞咽困难。据有关不完全的资料统计，早期主要表现有异物感或食物滞留感。异物感常为较经微的胸骨后紧缩感，闷胀感，与进食无明显关系，可为间歇性或持续性。或偶尔进食时有食物粘附于食管壁的感觉。届于早期食道癌的这些特征，医生大体会通过以下的类型来进行诊断，换句话说，会依据以下的标准来分辨是否是食道癌的癌细胞。

1、隐伏型。如果是新鲜的标本，则癌变处粘膜色泽较正常粘膜稍红。经福尔马林固定后癌变处粘膜稍粗糙。有时肉眼极难察见癌变部位，只能依赖于脱落细胞学和组织切片方可确定。组织学表现为原位癌，局限于粘膜层，是食管癌的最早期。

2、糜烂型。癌变处粘膜轻度糜烂，形似地图，面积大小不定，边界清楚，有时边缘轻微隆起。切面上癌变处粘膜呈浅表性缺损，稍下陷。组织学表现为原位癌或早期浸润癌，两者大约各占1/2。

3、斑块型。癌变处粘膜稍隆起，粗糙呈颗粒状，粘膜皱襞变粗且紊乱，与正常粘膜分界尚清。组织学表现大约1/3为原位癌，2/3为早期浸润癌。

4、乳头型。癌组织呈结节状隆起，形似乳头状、息肉状或蕈状。其表面偶见糜烂或炎性渗出物覆盖。组织学表现绝大多数为早期浸润癌。

上述是医生在实际诊断时据此判别的依据，是临床医学中的重要依据，也是食道癌患者朋友们应了解的一些症状，应引起共同关注。