大肠癌是指大肠粘膜上皮在环境或遗传等多种致癌因素作用下发生的恶性病变预后不良，死亡率较高，是我国常见的恶性肿瘤之一大肠恶性肿瘤起源于粘膜上皮或粘膜下间叶组织。其中由粘膜上皮发生的恶性肿瘤统称为大肠癌，为胃肠道最常见的恶性肿瘤起源于间叶组织者称为肉瘤，约占大肠恶性病变的1%，以恶性淋巴瘤为主少见的还有平滑肌肉瘤、纤维肉瘤、血管肉瘤等。

大肠癌的播散途径主要有：

(1)直接蔓延：癌可环绕肠壁扩展，也可沿肠腔向上向下浸润，同时向肠壁渗透，并可突出肠壁向肠内浸润。可直接浸润邻近组织、器官和腹壁。升结肠上段的癌可累及十二指肠降部，肝区结肠癌可累及肝脏、胆囊。横结肠可侵及大网膜和胃。直肠癌可侵及膀胱、子宫、前列腺或骶骨。

(2)种植播散：大肠癌浸润肠壁浆膜层时，癌细胞可脱落于腹腔而发生种植播散，可有血性腹水。

(3)淋巴道转移：大肠癌如侵及粘膜肌层，就有淋巴道转移的危险，肿瘤细胞进入淋巴系统后，就可以随淋巴液引流向上扩散。肛管癌可有腹股沟淋巴结肿大。

(4)血道转移：大肠癌血道转移相当常见，癌细胞侵入静脉后，由于肠系膜血管向门静脉引流，肝脏转移常见。