直肠癌早期可无症状，随着癌灶逐渐增大，可产生一系列症状。会出现如便血、大便习惯改变、肠道狭窄及梗阻、肛门疼痛及肛门失禁等现象。其检查手段一般是有B超检查、CT检查、肠镜检查、实验室检查及直肠指检等。

纽约，12月5日（路透社医学新闻）发表在今年11月号国家肿瘤研究院杂志上的一项研究表明，对于60岁左右、一般结直肠癌危险性的老年人，单次乙状结肠镜是安全有效的筛查手段。

意大利Turino肿瘤预防中心的Nereo Segnan博士及其同事进行了单次乙状结肠镜筛查试验（SCORE试验）。研究人员将调查问卷发给236568名年龄介于55至64岁的受试者，共有56537人回复，对其中34392人注册，选出17148人进行乙状结肠镜筛查试验。

结果发现，共有54名结直肠癌患者，发生率为0.54%，其中57%的肿瘤位于结直肠远端。乙状结肠镜安全，仅一例发生穿孔，大多数患者认为检查时的疼痛比预期的轻微。

Segnan博士认为，SCORE试验的初步结果表明乙状结肠镜是安全有效的结直肠癌筛查手段，研究发现较高的进展期和早期结直肠癌发生率，与乙状结肠镜检对结直肠癌发生率和病死率的显著影响相吻合。