肛门指检是一种用手指进行的简单易行、无创伤的检查，在医院的肛肠门诊中，医生们会在诊疗中为病人进行例行的肛门指检。然而，许多患者从内心讨厌这种检查方式，还有的认为无此必要，故不少人拒绝肛门指检。

直肠癌是危害人类健康的疾病之一，在消化道恶性肿瘤中，发病率仅次于胃癌和食管癌。直肠癌早期症状不明显，容易与肛门其他疾病混淆，从而常被忽视。许多病人贻误治疗的原因就在于对大便带血不够重视，误以为是痔疮、肛裂等，随便到药店买药自行治疗，等到无效或病情严重再到医院检查时，多数已到了直肠癌晚期。另外有些医生诊断仅局限于仪器检查的结果，或检查到痔疮就不再作进一步检查了，更不愿作肛门指诊。结果不能及时发现直肠内发生的癌前病变，如息肉、溃疡等。

早期直肠癌病变一般局限于黏膜，医生在指诊时可触及稍隆起的结节，这时病人可无任何症状。直到癌肿进一步发展，引起继发感染、溃烂，影响肠腔通畅时，才会出现症状。表现为便秘、便血、里急后重，及便前腹痛、大便变细有黏液、骶髂部有不明原因的疼痛等。肛肠科专家指出，80％的直肠癌患者，其癌肿可在肛门指诊检查中发现。通过指诊可触及直肠内不同形状的异物，如息肉样肿物，带蒂、可移动，或结节状肿块，质硬、外形不规则、不移动。指套若粘有黏液，说明有脓血性分泌物。

目前，提高直肠癌的治疗效果，惟一的办法就是早发现和早治疗。研究指出，早期直肠癌术后5年生存率可达100％，而晚期直肠癌治疗后5年生存率仅为10％，两种结果令人深思。其实，只要重视早期肛门指检的普查，直肠癌要比其他消化道癌肿更容易作出早期诊断，从而大大延长患者的生存期，降低死亡率。