甲胎蛋白是检测肝癌的一项可靠指标，然而甲胎蛋白升高就是肝癌吗?答案不是肯定的，因为造成甲胎蛋白升高的原因不少：有时候一时性升高的是孕妇常见，见于孕妇和胎儿的甲胎蛋白一次性升高;除此以外，本质性的增高除了肝癌外，还可见于多种肝炎。

甲胎蛋白的确是诊断肝癌的一项重要指标，但并不是只需出现甲胎蛋白阳性，就可确诊为肝癌。确诊肝癌一定要动态观察甲胎蛋白含量的变化，假若连续1个月以上时间，甲胎蛋白含量检测结果一直大于400μg/L，则应高度怀疑肝癌可能，再结合影像学检查(B超、CT及磁共振成像等)便可确诊。假若甲胎蛋白一过性升高或轻度升高，并不一定就是肝癌。

有研究报道，几乎所有肝炎患者血清甲胎蛋白都有升高，大部分患者在肝功能恢复正常时，甲胎蛋白却达高峰。这一发现提示，甲胎蛋白的产生为肝细胞修复新生所造成，急性肝炎患者如转氨酶开始下降，肝细胞转入修复期时，甲胎蛋白的浓度最高，于达到高峰后才渐渐下降乃至消失。一般肝炎病人甲胎蛋白的升高持续时间不长，但在转氨酶恢复正常后，不但不下降而明显升高时，应留意有癌变的可能。

综上所述，甲胎蛋白检测异常，并不是都是肝癌。甲胎蛋白检测正常也不能绝对排除肝癌。需对甲胎蛋白动态分析，同时辅以B超等影像学检查。