为何说癌症是慢性病?绝大多数肿瘤都不是“突然”冒出来的，肿瘤的形成往往经历一个漫长的、逐渐演进的过程，平均为15～20年，以胃癌为例说，很多人经常感到胃痛，其实就是慢性胃炎的问题，如果不管它，就可能发展为慢性萎缩性胃炎，随之就是慢性萎缩性胃炎肠化，再之后就可能发展为异型增生，最后成为胃癌。

说到这里，就不能不说说癌前病变和癌前疾病了。人体上某些器官的一些良性病容易出现细胞异常增生，具有恶性变化倾向，这些异常增生具有癌变倾向的病变称为“癌前病变”。

常见的癌前病变有：黏膜白斑、慢性子宫颈炎、纤维囊性乳腺病、结肠多发性息肉病、慢性胃溃疡和萎缩性胃炎、慢性胆囊炎合并胆石症、结节性肝硬化、皮肤慢 性溃疡、子宫内膜和支气管黏膜等处上皮非典型增生等。癌前病变本身并非恶性，这种病变在某些因素作用下，很容易变为肿瘤，如宫颈(或其他部位)鳞状上皮中 至重度不典型增生，如果不加以适当的治疗，10年后，大约1/3的病人要发展为鳞状细胞癌。因此，对于宫颈的癌前病变要积极进行治疗。

癌前疾病是指某些具有明显癌变危险的疾病或有潜在致癌可能的疾病，如不及时治疗即有可能转变为癌或加重癌变的几率。如慢性乙型肝炎病毒感染是发生肝癌的一个重要发病因素，慢性萎缩性胃炎是胃癌的一个高危因素，如果这些疾病积极干预，则有减轻病人发生癌变的几率。

并非所有癌前疾病和病变都必然转变为癌，这还取决于很多因素。许多癌前疾病和癌前病变并没有明显的症状，往往是在体检时才被发现，所以，每年做一次专业的身体检查是非常重要的。