专家认为晚期食管癌症状较典型，诊断多不甚困难。当肿瘤累及食管壁的全层并食管周围的组织结构或者器官时，病人在临床上出现一系列与此有关的相应晚期症状和体征，提示食管癌已经发展到难以根治的阶段。其临床症状和体征主要有：

　　(1)咽下困难：吞咽困难是进展期食管癌的主要症状，也是最常见的主诉，约90%的病人有这一症状，是食管癌最突出的症状。食管是一个具有扩张功能的肌性管状器官，只有在肿瘤局部食管内径或周径的大部后，病人才出现食管梗阻症状，即吞咽困难。

　　(2)疼痛：部分病人在吞咽食物时有咽下疼痛、胸骨后或肩胛间疼痛。对于食道癌晚期治疗方法，根据肿瘤部位提示已有外侵引起食管周围炎、纵隔炎或食管深层溃疡所致。下胸段肿瘤引起的疼痛可以发生在剑突下或上腹部。若有持续性胸背痛多为癌肿及(或)胸膜及脊神经所致。

　　(3)声音嘶哑：当癌组织侵及或喉返神经，发生声带，患者出现声音嘶哑、甚至失音，多见于食管上段癌累及左侧喉返神经，有时肿大的转移性淋巴结喉返神经，病人有声嘶哑症状，时常因误吸而有呛咳，有时引起吸入性肺炎。

　　(4)：常在吞咽困难加重时出现，初起每当哽噎时吐，以后每逢即吐，严重时不亦吐。物多是下咽不能通过之物，主要为潴留在食管狭窄部位上方的黏液和食物。