淋巴癌起源于淋巴结和淋巴组织，是免疫系统的恶性肿瘤。可发生于身体的任何部位，其中淋巴结、扁桃体、脾及骨髓是最易受累的部位。无痛性进行性淋巴结肿大是其特征性的表现。按组织病理学改变，可分为霍奇金淋巴瘤(HL)和非霍奇金淋巴瘤(NHL)两大类。

一、淋巴结和淋巴组织起病

浅表淋巴结起病占多数，而HD又多于NHL，受累淋巴结以颈部为最多，其次是腋下，腹股沟，一般为无痛性，进行性肿大，中等硬度，早期可活动，晚期多发生粘连及多个肿大淋巴结融合成块，有些HD患者淋巴结肿大在某一时间可暂时停顿，甚至缩小，以致于误诊为淋巴结炎或淋巴结核。

深部淋巴结起病，以纵隔淋巴结为多见，肿大之淋巴结可压迫上腔静脉，引起上腔静脉综合征，也可压迫气管，食管，喉返神经而相应发生呼吸困难，吞咽困难和声音嘶哑等症状，纵隔NHL并发淋巴肉瘤细胞白血病者较多见，而青年妇女纵隔首发之HD多为结节硬化型，对治疗反应常不满意。

原发于腹膜后淋巴结的恶性淋巴瘤，以NHL为多见，可引起长期，不明原因的发热，给临床诊断造成困难。

首发于咽淋巴环的淋巴瘤，多见于NHL，且常伴随膈下侵犯，症状有咽痛，异物感，呼吸不畅和声音嘶哑等。

二、结外起病

除淋巴组织以外，身体任何部位都可发病，其中以原发于胃肠最为常见，胃及高位小肠淋巴瘤可有上腹痛，呕吐等症状，小肠淋巴瘤好发于回盲部，常有慢性腹泻，也可发生脂肪泻，还可引起肠梗阻。