人们通常把长期、腹痛的疾病统称为慢性结肠炎。其实慢性腹痛、不一定都是"慢性结肠炎"，即便医生诊断的"慢性结肠炎"也不是都与大肠癌有关。

真正与大肠癌有关的一种慢性结肠炎，医学上称之为"溃疡性结肠炎"。这种疾病在我国相对比较少，它的主要症状是腹痛、，粪便中有血或脓血，重者可有发烧。一旦患病，多迁延较长时间不能痊愈。结肠镜检查可发现大肠里有广泛的溃疡和炎症。这种病人经过医生的正规治疗，大多数可以恢复，极少数病情较重、多年不愈的溃疡性结肠炎病人中，有比正常人更多的机会发生大肠癌。根据资料统计，以下两个因素与癌变关系更为密切：

病变范围愈大，癌变的危险愈高（患病20年以后，全结肠炎病人变癌的机会比左半结肠炎高一倍，癌变的平均年龄也比后者早5-10年）；患溃疡性结肠炎迁延不愈的时间愈长，癌变的机会愈多，患病以后前8年的癌变机会仅1%以下，其后，每年患癌的机会增加0。5-1%，20年以上癌变机会可达5-10%。因此，10年以上不愈的全结肠溃疡性结肠炎，应被视为"癌前疾病"，要密切随访、治疗。