在食道癌的诊断工作中，脱落细胞学检查、X线检查和食管镜检查是目前最常用的三种方法。在肿瘤医院门诊就诊的病人中，中晚期病例占多数，一般经食管钡餐透视或食管拍片常可肯定病变。但如果要进一步搞清病理组织学类型，则必须经食管镜检查或细胞学检查。食管镜检查方法复杂，病人痛苦较大，故应恰当地选择病例。一般常用于以下病例：

1.早期食道癌：患者尚无症状或症状轻微，细胞学检查结果为阳性，X线检查看不到改变或者仅见可疑变化，定位有困难，可行食管镜检查，以了解病变部位、性质、范围。

2.经X线检查，病变性质难以确定。

3.既往诊断为食管憩室、贲门痉挛，在随访过程中患者症状加重，经治疗无好转，疑有恶性变者，应做食管镜检查，排除恶变。

4.食道癌患者化疗、放疗、手术治疗后，为进行随访，判断疗效，排除复发病灶等，应进行食管镜检查。

5.中晚期病人治疗前对病变定位并确定组织学类型时应做此检查。

食管镜检查以前，术者应首先了解病史，复习X线片，仔细查体，做好病人思想工作，尽量消除病人的恐惧心理。患者的检查以前，应该禁食，清洁口腔，术前2消失肌肉注射阿托品0.5毫克。