膳食纤维是维护人体胃肠健康的“多面手”，它具有多种理化特性和生理功能，包括有一定的溶水性，能增加粪便的体积和重量;具有细菌发酵作用，使肠道内有益菌增加；有一定黏度，可降低餐后血糖升高幅度。解放军304医院消化科侯鹏主任说，膳食纤维分为可溶性和不可溶性两类，前者对保护胃肠道健康的作用更为显著。如果胃肠功能良好，吃得香、排得畅，而且面色红润、精神焕发，那都是膳食纤维的功劳。

完善功能 可溶性膳食纤维主要是指果胶、树胶等，经结肠细菌酵解后，可产生短链脂肪酸，提供结肠黏膜所需能量的70%，并可调节神经系统功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。此外，它还可直接扩张血管，促进结肠血液循环。这些综合作用的结果，是维持胃肠道的正常结构与功能。如果膳食中缺乏膳食纤维，则可引起胃肠道结构损害和功能障碍，使得某些疾病，如溃疡性结肠炎等发病的危险性增加。

平衡菌群 可溶性膳食纤维的溶水量大，可为肠内菌群提供理想的增生场所，使肠内细菌在数量上得以增加;但当肠内细菌增生过度时，膳食纤维则能通过促进肠蠕动而加速其排出，由此维持了肠内菌群的动态平衡。此外，膳食纤维也参与维持肠黏膜的完整性，可防止肠内细菌透过肠壁向外移动而致病，从而有效保护人体。

防治便秘食物中膳食纤维在肠道内吸收水分而充分膨胀，并促进肠壁的有效蠕动，使肠内容物迅速通过肠道而排出体外，客观上起到了通便的作用。膳食纤维制剂属溶积性泻药，性质温和，对平时膳食纤维摄入不足者有较好的疗效，可长期服用而不产生耐药性，且很少有副作用。

清“毒”排“废” 肠道内细菌产生的各种酶，可分解食物残渣，产生一些有毒物质，这是正常的生理现象。如蛋白质经细菌分解后，可产生有臭味的胺类、氨、硫化氢等，在正常情况下被人少量吸收入血后，可在肝内转化、解毒，对健康并无影响。

但是，如长期便秘则可使大量毒性物质在人体内积聚，超出肝脏解毒能力，此时就会引起慢性中毒症状，如口苦、口臭、恶心、腹痛、腹胀等，患者面容憔悴伴色素沉着、精神萎靡、失眠、全身酸痛，影响生活、工作质量及社交活动。膳食纤维在肠道内起了一个清道夫的作用，它可将各种毒素吸附、稀释、包裹，并促使其迅速排出体外。

防治大肠癌膳食纤维可使致癌物与肠壁接触的机会减少，并促使其迅速排出体外。此外，膳食纤维经发酵可使肠道内酸性增加，或通过改变胆汁酸代谢，起到预防大肠癌的作用。