甲状腺癌和大部分的癌症一样，未能找到确切的致病因子，但是经过多年研究，发现了一些会增加甲状腺癌患病几率的因素。通过了解这些因素有利于帮助我们减轻患病风险。

甲状腺癌的可能致病因素如下：

1、遗传因素

约5～10%甲状腺髓样癌有明显的家族史，而且往往合并有嗜铬细胞瘤等闰，推测这类癌的发生可能与染色体遗传因素有关。

2、碘和TSH 摄碘过量或缺碘

碘和TSH 摄碘过量或缺碘均可使甲状腺的结构和功能发生改变，进而形成癌变。这可能与TSH刺激甲状腺增生的因素有关，实验证明，长期的TSH刺激能促使甲状腺增生，形成结节和癌变。

3、放射性损伤

实验证明放射性射线能使甲状腺细胞的代谢发生变化，细胞核变形，甲状腺素的合成大为减少。可见放射线一方面引起甲状腺细胞的异常分裂，导致癌变；另一方面使甲状腺破坏而不能产生内分泌素，由此引起的促甲状腺激素(TSH)大量分泌也能促发甲状腺细胞癌变。

特别令人注意的是，在婴幼期曾因胸腺肿大或淋巴腺样增殖而接受上纵隔或颈部放射治疗的儿童尤易发生甲状腺癌，这是因为儿童和少年的细胞增殖旺盛，放射线是一种附加刺激，易促发其肿瘤的形成。成人接受颈部放射治疗后发生甲状腺癌的机会则不多见。

4、其他甲状腺病变

临床上有甲状腺腺癌、慢性甲状腺炎、结节性甲状腺肿或某些毒性甲状腺肿发生癌变的报道，但这些甲状腺病变与甲状腺癌的关系尚难肯定。以甲状腺腺瘤为例，甲状腺腺瘤绝大多数为滤泡型，仅2～5%为乳头状瘤；如甲状腺癌由腺瘤转变而成，则绝大多数应为滤泡型，而实际上甲状腺癌半数以上为服头状癌，推测甲状腺腺瘤癌变的发生率也是很小的。