甲状腺癌大约占所有癌症的1%，在地方性结节性甲状腺肿流行区，甲状腺癌特别是低分化甲状腺癌的发病率也很高。据国际癌症学会资料统计，各国甲状腺癌的发病率逐年增加。

甲状腺癌以女性发病较多，男女之比1∶2.58，以年龄计，从儿童到老年人均可发生，但与一般癌肿好发于老年人的特点不同，甲状腺癌较多发生于青壮年，其平均发病年龄为40岁左右。

各种类型的甲状腺癌年龄分布亦异，在甲状腺恶性肿瘤中，腺癌占绝大多数，而源自甲状腺间质的恶性肿瘤仅占1%。乳头状腺癌分布最广，可发生于10岁以下儿童至百岁老人，滤泡状癌多见于20～100岁，髓样癌多见于40～80岁，未分化癌多见于40～90岁。

甲状腺肿是指甲状腺大到从外面看的出。说也奇怪，这既是甲状腺过度活跃的征象，也是甲状腺不够活跃的征象。甲状腺肿是凸眼性甲状腺肿的一种常见征状，由过度活跃的甲状腺引起。甲状腺既使肿胀增大，激素的产量也可能正常。通过血液试验可知道甲状腺的状态。

在全世界，引起甲状腺肿的最常见原因是饮食中缺少碘，以致削弱甲状腺产生激素的能力。在某些地区，如阿尔卑斯山脉、安第斯山脉、喜马拉雅山脉等山区以及新内亚和非洲部分地方，土壤中缺少碘，因而甲状腺肿是较常见的疾患。