“万物生长靠太阳”，太阳光是维持人体生命活动的必不可少的物质。太阳光线中对皮肤有影响的是红外线和紫外线，对皮肤影响大的是紫外线。紫外线又依其波长分为短波、中波与长波三种，其中只有长波及部分中波紫外线可以穿过大气层照射到地面而对人体产生作用。它能激活黑色素细胞，促进黑色素细胞合成黑色素，使肤色变深，这有利于防止日光对皮肤的损伤。

经太阳光照射后皮肤变得微黑红润，是一种健康美的形象。紫外线还可促进表皮内维生素D的合成，维生素D除可从食物中获取外，大部分是通过紫外线的照射作用，经皮肤中的脱氧胆固醇转化而来。维生素D可以促进骨骼的牙齿的发充，抑制皮肤红斑的产生。紫外线还有其他一些作用，如促进钙磷代谢、对神经系统有刺激和兴奋作用等。

上述这些都是对人体有益的作用。但如果阳光过度暴晒，会损伤皮肤细胞，轻者出现红斑，重者发生水肿，甚至坏死，亦可促使过早老化。

过量的紫外线可使皮肤的前原纤维分解和弹性纤维变性，使皮肤的韧性和弹性降低，皱纹加深，肤色加深，出现老年斑等衰老表现，并加重黄褐斑、雀斑、黑变等，有的还可引发光敏性皮炎，这是发生皮肤癌的原因之一。