据海外新闻媒体报道，美国研究人员日前表示，他们收集的数据表明，一种基因缺陷可能是导致恶性黑色素瘤的原因之一。通过基因疗法改变这种缺陷，可能成为治疗皮肤癌的一种新方法。

据美国《自然》杂志报道，纽约州冷泉港实验室的研究人员发现和鉴定出一种名为p53的关键基因，这种基因的突变是癌变危险增大的一个信号。但在皮肤癌中最致命的黑色素瘤中， p53基因通常没有发生突变。研究人员发现，恶性黑色素瘤缺乏另一种关键元素，称为Apaf－1。当黑色素瘤细胞中缺乏这种蛋白时，用常规化疗方法很难消灭瘤细胞。当研究人员在实验室把Apaf－1重新注入细胞后，这些细胞恢复自我毁灭的功能。

一个正常细胞有两个产生Apaf－1蛋白的基因。研究发现，许多黑色素瘤细胞中缺少其中一个这种基因，而唯一的一个受到阻挠无法正常运转。如果两个基因都不存在，癌细胞就会产生并扩散。