由于吸烟以及包括燃烧煤炭在内的环境污染，近几十年来，肺癌在各国的发病率和病死率都在急剧上升。我国也大致如此。

鉴于肺癌的病死率极高，平均5年生存率不到10%，因此，早期发现肺癌，以争取采用以手术为主的综合治疗措施，是提高5年生存率的关键。肺癌起源于支气管粘膜上皮，局限于基底膜内者称为原位癌癌肿，可向支气管腔内或/和临近的肺组织生长，并可通过淋巴血行或经支气管转移扩散。癌瘤生长速度和转移扩散的情况与癌瘤的组织学类型分化程度等生物学特性有一定关系。肺癌发生于支气管粘膜上皮者亦称支气管肺癌。我们通常所说的肺癌，是指来自于支气管(bronchial)或细支气管(bronchiolar)表皮细胞(epithelialcell)的恶性肿瘤，占了肺实质恶性肿瘤的90-95%。

肺癌的高发人群是年龄在40岁以上，平时抽烟每天达一包以上，烟龄超过20年的人，尤其是男性。在这部分人群中如果出现以下情况时，就应高度予以警惕：

1、声音嘶哑

这是肺癌的最重要的一个早期特征，也是近年来国内外专家们在探寻中的一个新发现.

声音嘶哑可发生于咽喉炎、感冒和急性支气管炎;甲状腺手术，咽部手术后;也可发生于发声不当和讲话过度甚至大量吸烟饮酒之后.但是，这类嘶哑一般均可对症处理或经休息而自愈。肺癌、甲状腺癌和喉癌引起的嘶哑与上类嘶哑绝然不同，尤其以肺癌更为突出.

肺痛的其他早期症状如咳嗽，胸痛，咯血等，均缺乏特征性，而声音嘶哑则有一定的特异性.据统计，约有20%一30%的肺癌患者可在疾病的不同时期包括早期内出现声音嘶哑，其中中央型肺癌可高达40%。肺癌引起声音嘶哑的病理是癌肿侵犯和压迫了支配声带的神经，这种嘶哑常突然发生、进展迅速、甚至完全失声，同时大多数病人伴有胸痛等，经休息和抗炎对症治疗两周以上仍无效果.