许多患者体检时发现有甲状腺结节，在临床上也发现甲状腺结节的患者逐年增加，甲状腺结节的发生率女性25-70%、男性10-50%。随着甲状腺结节发病的增加，甲状腺癌的发病也逐年增多，甲状腺结节中甲状腺癌的发生率时5-15%。

有的学者指出这种现象可能是因为筛查和检测手段的提高可以发现早期的患者(如超声对小结节的早期诊断)。但是，最近的报告显示出甲状腺癌的发生率的确在升高，而并非单纯归因于早期筛查和检测手段的提高，可能和放射、遗传、饮食和环境污染等有关。

甲状腺结节绝大部分是良性的，囊性结节中只有极少数是甲状腺癌，实性结节中有部分是甲状腺癌。甲状腺癌中大部分是分化较好的、恶性程度低的肿瘤，这些也称为分化型甲状腺癌，病理分型上以甲状腺乳头状癌为主，部分是甲状腺滤泡状癌。分化型甲状腺癌在临床上常为单发实性结节，一般生长相对缓慢，患者一般没有明显的不适。分化型甲状腺癌的患者生存期比其他恶性肿瘤长，一般手术切除肿瘤后，且没有发现明显转移的患者生存期多在10年以上，也就是说经过正规专业的甲状腺外科医生的治疗，10年生存率达到95%以上，基本上治愈。

分化型甲状腺癌在术前良恶性鉴别上有一定的困难，最终的结果依靠病理检查。目前临床上常用的诊断方法有甲状腺超声、放射性核素亲肿瘤显像和甲状腺穿刺，在国际上公认的鉴别方法是甲状腺细针穿刺病理检查FNA。超声诊断甲状腺癌有如下征象：①有沙粒样钙化;②低回声结节;③丰富的血供;④结节边界不规则、并向周围侵润;⑤横截面前后径大于左右径。有其中3种以上征象的应高度怀疑甲状腺癌，尤其是有沙粒(细沙)样钙化者。甲状腺癌的放射性核素亲肿瘤显像常表现为，在甲状腺静态显像是是“冷结节”，注射亲肿瘤显像药物后，“冷结节”出现明显的填充。提示：该肿瘤细胞增殖活跃，可疑为恶性肿瘤。甲状腺超声检查发现大钙化80%属于良性病变，而小钙化尤其是沙粒样钙化大多数是恶性肿瘤。

在门诊有许多患者持体检的超声报告询问几毫米直径的结节是否需要治疗?在甲状腺结节多大体积时需要手术治疗的标准国内外上不一致，国内尚无统一的标准，多数医院的医生认为直径超过1.5-2厘米需要手术切除。其实甲状腺结节不要太注重大小，而要看肿块内容，比如有无钙化，回声和血流等，良性病变可以随诊观察，怀疑癌变应考虑手术。目前手术是甲状腺结节的最佳治疗方法。部分患者当甲状腺结节体积较小时服用左甲状腺素对结节的生长有些抑制作用，但无统计学意义。左甲状腺素通过抑制脑垂体分泌的促甲状腺激素来间接抑制肿瘤的生长，但在饮食碘充足地区它的疗效不理想。

据报道，美国甲状腺癌的发病率由1973年的每10万人3.6例升高到2002年的每10万人8.7例，近年还在增加。日本和韩国甲状腺癌发病率居女性第一位，已经超过乳腺癌，所以，一定要引起重视，如果发现有甲状腺结节的，一定不能掉以轻心，一定要去医院做正规的检查。