据世界流行病学调查发现，结肠癌是最常见的恶性肿瘤之一，尤其以40到50岁的年龄组发病最高。而且，结肠癌在全世界范围内都是十分常见的，尤其是在北美，西欧，新西兰等地方。在我国，结肠癌的发病率低于肺癌，胃癌等恶性肿瘤，但是发病率也在逐渐上升的阶段。

一般认为高脂肪食谱和纤维素不足是主要发病原因。研究显示，饱和脂肪酸的饮食可增加结 肠中胆汁酸与中性固醇的浓度，并改变大肠菌群的组成。胆汁酸经细菌作用可生成3-甲基胆蒽等致癌物质，固醇环 也可经细菌作用被芳香化而形成致癌物质。食物纤维包括纤维素、果胶、半纤维素、木质素等，吸收水分，增加粪便量，稀 释肠内残留物浓度，能够缩短粪便通过大肠的时间而减少致癌物质与肠粘膜接触的时间，若膳食纤维不足时，已是结肠癌 的发病因素之一。

慢性大肠炎症，如溃疡性结肠炎的肠癌发生率高于一般人群，炎症的增生性病变的发展过程 中，常可形成息肉，进一步发展为肠癌;克隆氏(Crohn)病时，有结肠、直肠受累者可引起癌变。血吸虫流行区和非流行区的结肠癌发病率与死亡率有明显区别，过去认为慢性血吸虫病患者 ，因肠壁血吸虫卵沉积与毒素刺激，导致大肠粘膜慢性溃疡，炎性息肉等，进而引起癌变。 这个观点一直在争论， 据浙江省嘉善县血吸虫病日渐控制，新发病例明显减少，晚期病人趋于消失，而结肠癌的发病率仍很高。

有资料统计表明，如果家族有结肠息肉病史，那么结肠癌的发病率会比没有结肠息肉的人高出很多。可见，家族遗传因素也是结肠癌的一个重要因素。而且，结肠癌的发病率受遗传因素的影响是很高的。