大肠癌指的是发生在盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠、直肠的癌瘤，是一种最常见的恶性肿瘤，在各种恶性肿瘤中排行第三。近年来我国大肠癌的发病呈显著上升趋势，仅上海在20年间发病率就增加了2～3倍。尤其值得注意的是，年轻人患大肠癌的比例在增加。虽然医生们都相信大肠癌的增加与饮食中脂肪含量的增加有关，然而其确切原因仍不清楚。目前，医学界已知的是某些疾病与大肠癌关系密切，患这些疾病的人被称为大肠癌的高危人群。所以，从预防和早期诊断的角度来了解这些疾病和易患人群，是很有好处的。

大肠息肉：息肉是从肠黏膜上长出来的一种赘生物，大小、形状、数目、部位各异。患者中40岁以上的中老年人较多，随着年龄的增加息肉也在增多，依靠结肠镜即可确诊此病。息肉究其来源主要分为腺瘤性和增生(炎症)性两大类。已知腺瘤性息肉，尤其是多发性的和直径大于1厘米的腺瘤性息肉癌变危险性较大，被称为大肠癌的癌前病变，必须摘除干净；即便已经根治了腺瘤性息肉的患者，也要定期复查，以观察是否复发。
溃疡性结肠炎：不是一般说的结肠炎，而是以反复发作的脓血便为主要症状，结肠镜检可见“口疮”样溃疡的结肠炎。溃疡性结肠炎发生癌变的几率比正常人高5～10倍，特别是未成年时就发病，而且病变一直在活动、病变范围广泛、病程在5年以上的人，癌变危险性更大。值得注意的是，近年来我国溃疡性结肠炎病人明显增多，由此引发的癌症患者也在增多。
日本血吸虫病：该病流行于我国南方长江以南地区。血吸虫的虫卵长期存在于大肠黏膜中刺激肠黏膜而导致癌变。血吸虫病重灾区与无此病地区相比，大肠癌的检出率要高12.3倍。
盆腔接受过放射治疗者：子宫、卵巢癌患者常要接受放疗，其直肠癌的发生率比常人高出4倍，尤其是放疗10年后、放疗剂量较大的患者。
以前患过大肠癌者：约2%～11%的大肠癌患者在治疗了第一个癌灶后又发生第二个原发大肠癌灶(不是复发)，这被称为异时多发。所以说，患者不要因已经治疗过就高枕无忧，而要定期复查。以往接受过卵巢癌、乳腺癌手术，或施行过输尿管乙状结肠吻合术的人也是大肠癌的高发人群。
大肠癌患者的家庭成员：有大肠癌家族史者大肠癌的发生率比无家族史者高3倍，除遗传因素外，可能与相同的饮食习惯有关。
其他：胆囊切除术后的病人，小肠吻合术后的病人，石棉加工业与纺织业的工人也是高危人群。