食管(食道）是继口腔之后，从咽喉至胃部之间的二条肌性管道，长25—30厘米，前后扁窄。顾名思义，其功能是输送食物。实际上，医生检查时所测量的长度包括了口至咽喉部分(纳15厘米)，即从门齿到胃的入口处(贲门)，故全长约40—45厘米，并将其分为上、中、下三段。

食管不是直上直下的，而是从上向下、自后向前、并稍向前斜倾。食管也并非上下一样粗，而是有三个狭窄处：第一个狭窄是食管的起始部，距门齿15厘米；第二狭窄在与气管交叉处；第三狭窄位于食管与膈肌交界处——即膈肌食管裂口处。这三处狭窄是异物最容易滞留和卡住的地方，第二三狭窄处也是肿瘤好发部位。

食管没有分泌和消化的功能，它主要的功能是通过蠕动把食团输送到胃里。在正常情况下，食物从咽部到达胃的贲门所需时间是：液体约4秒，固体食物约6--9秒。如果有外伤、异物、炎症或肿瘤，食物下咽就会发生困难。

食管除运送食物外，在其下段，即距胃贲门4--6长的食管，还有防止胃内食物返流到食管的作用。这是因为，这一段食管内的压力一般比胃内压力要高出667一1330帕，有“高压区”之称，故起到了天然“阀门”的作用。