膀胱癌的表浅肿瘤局限在黏膜未穿破固有层，占80%左右。浸润肿瘤侵入肌层，占20%左右，其中部分表浅肿瘤可能发展为浸润肿瘤。膀胱癌的细胞分化差异很大，和预后有密切关系。
间歇性、无痛血尿为膀胱癌最常见病状，其次为尿频及排尿困难，偶有痛性淋漓。血尿区与肿瘤大小、数目、恶性度无明显相关。血尿可终末加重，伴膀胱刺激症状。如尿中有腐肉并有排尿困难，多数为晚期症状。膀胱横纹肌肉瘤发生在婴幼儿，主要表现为排尿困难，尿中的葡萄状物。
尿细胞学检查极重要，如发现肿瘤细胞有助于诊断，原位癌可以无血尿，但尿中存在癌细胞。膀胱镜检查必不可少，对决定治疗方案起关键作用。膀胱癌患者必须行泌尿系统造影以了解肾和输尿管情况。流式细胞术和图像分析以及T抗原等检测，有助于对肿瘤生物学特性的了解。膀胱黏膜的原位癌和非典型增生病变是复发基础。
确诊膀胱癌时，除一般检查外，应行经尿道（膀胱）肿瘤切除术(TURBT)，尽可能切除全部可见肿瘤。TURBT的目的是评估肿瘤的深度与范围，以利于分期。特别注意探查扁平、柔软、发红的黏膜范围，有可能隐藏原位癌。CT/MR检查能提示肌层受侵深度，但对淋巴结转移并不能完全正确提示，因此CT/MR对脏器外病灶检查不敏感。临床评估经常低于实际病灶范围，因此，术后病理分期有更重要的作用。