肺癌早期最常见的症状是咳嗽、低热、痰中带血、持续胸痛，但往往又易被患者所忽略。

(1)咳嗽。它是肺癌患者最早和最常见的症状，由于起病时常类似感冒或支气管炎，故易被忽视。因此，凡以往没有慢性呼吸道疾患的人，尤其是40岁以上者，经过积极治疗，咳嗽持续2～3周以上不止，应警惕肺癌可能，须作进一步检查。至于老年慢性支气管炎病人，肺癌的发病率较一般人为高，但其早期的咳嗽症状常易与原有的慢性咳嗽相混淆，因此而延误诊断的情况甚多。这时必须要注意咳嗽性质和咳嗽规律的改变。肺癌患者由于癌组织对支气管黏膜的刺激，咳嗽常为刺激性咳嗽和剧咳、痰少，与原有的四季发病规律不符，经积极抗感染治疗无效，症状反而加重。

(2)发热。肺癌组织堵住支气管后往往有阻塞性肺炎的存在，程度不一，轻者仅有低热(体温37度至38度之间)，重者则有高热(体温39度以上)，用药后可暂时好转，但很快又会复发。

(3)痰中带血。常因肺癌组织侵犯支气管黏膜而引起。血量一般很少，常为血丝痰，可持续数周、数月或呈间歇性发作。由于痰血的量少或间歇出现，易被人疏忽。事实上，中年以上出现血痰者，约有1/4为肺癌所致。因此，当出现不明原因的痰血时，切莫麻痹大意，最好到医院就诊，明确咳血的原因。

(4)胸痛。肺癌早期胸痛较轻，主要表现为闷痛、隐痛、常见于一个部位，与呼吸的关系也不确定。胸痛者约占肺癌病人的半数以上，特别是周围型肺癌，胸痛可为首发症状，那是由于肺癌组织浸润胸膜所致。因此，凡不明原因而出现固定部位的胸痛，应早作相应检查。

我们知道肺癌是发生在呼吸系统器官——肺的恶性肿瘤，因此，症状和它发生的部位是密切相关的。大体来讲，肺癌分中央型肺癌和周围型肺癌，中央型肺癌一般来讲出现症状略微早一些，因为发生在大的支气管，比较早出现咳嗽、痰血或者胸部不适。周围型肺癌早期可能没有明显症状，一旦肿瘤累计到胸膜，会有胸痛的改变;如果再发展，会出现胸膜的病变，产生胸腔积液。

要想早期发现肺癌，需经常性地进行大规模的人群普查，肺癌专家提醒大家，以下人群属于肺癌的高危人群，应高度警惕，并做进一步检查：(1)年龄在40岁以上，长期吸烟，吸烟大于20支/天，20年以上;(2)原因不明的胸痛，咯血丝痰，经治疗无效者;(3)在肺的同一部位反复发生炎症，经积极的抗炎治疗，效果不佳者;(4)肺结核病人经治疗病情稳定后，突然病灶又复发恶化，肺的某段或叶有炎症浸润，局部肺气肿或肺不张者;(5)有家族史和直系亲属里有恶性肿瘤的病史，尤其是肺癌的病史，说明基因对抗癌物质的抵抗能力比较差的;(6)有接触职业污染的，比方说在一个有放射性污染的工作场所或者是化学、物理等会导致细胞损伤这样的工作场所长期工作的。