食道癌因其特殊的位置及其功能，导致了其在病发的初期，往往被人们所忽视。根据近些年来的统计，近现代要比前些年的发病率要高很多，同时具有一定的地域性，经济不发达地区的发病率更加的高一些，鉴于此情况，下面对食道癌做一些介绍。

食道是一管状的肌肉结构，及食物由口腔通往胃的必经之道，长约25公分。很多与食道有关的疾病皆因食物或饮食吞咽时发生困难才引起病人的注意，食道癌亦是如此。

与其他各种癌症相比，食道癌的发生年龄较迟，平均约在63岁左右。食道癌的发生，男性多於女性，约为四比一。多见於有色人种。尤好发於50～70岁的老年人。在地理分布上，多分布在南、北温带地区;如地中海北岸、裏海沿岸、中国的黄河流域，以及南非与巴西南部。一般来说，食道癌多见於较贫穷地区。据卫生署近十年的资料统计，台湾的食道癌死亡率，十年来无大变化。每年死於食道癌者平均约为600余人。其死亡率为27.4/100，000。在荣民总医院每年有150人左右因食道癌住院治疗，名列各器官癌症的第七位。我国大陆河南省林县的食道癌罹患率约为每十万人中有百人以上患者，而整个大陆的罹患率却是十公分之三十左右。民国83年台湾的食道癌粗发生率约为十万分之三，其中尤以金门县居民罹患率最高。

食道癌的起因

食道恶性肿瘤发生的原因，目前仍无定论。不过在个人因素方面，吸菸、喝酒、速食、热食、以及口腔卫生不良的人，较易发生食道癌。环境因素方面，如饮水及食物中含有过量的亚硝基胺(Nitrosamine)，已被认为是高度导致食道癌的物质;某些地区蛋白质供给量不够;青菜、水果的不足;各种维他命的缺乏;以及某些矿物质的稀少;都被视为食道癌的诱因。高梁、玉米、以及茶叶中的苏酸(Tannin)，也被列为与食道癌有关的物质。近些年来，中国大陆发现发霉的食物，对食道癌的发生也可能扮演了重要的角色。其他食道本身的疾患;如食道化学灼伤、食道失弛症、贲门回流症、Barrett’s食道，以及放射线照射食道等，都有产生食道癌的趋势。总而言之，造成食道恶性肿瘤的原因，可能不是一种，而是多项原因凑成的。

食道癌流行病学

食道癌在发生初期可能毫无自觉症状。其症状常是在肿瘤渐渐长大，妨碍了食道运输功能时才发生。起初是觉得胸骨的闷感，进而酸痛;但绝大多数的病人，第一个症状则是吞咽食物觉得不易下咽。等到肿瘤再长大时，先是不能吃乾饭，继而稀饭难咽，后来连牛奶也喝不下去。再后食道为肿瘤完全阻塞，每天口腔所分泌的唾液会积聚在肿瘤上方的食道内，积液上翻，病人必需将此积液吐出来。有时积液被吸入气管会引起咳嗽，在夜晚常使病人因咳嗽而无法安眠。

在肿瘤继续长大，向前侵犯到气管或支气管时，可产生气管食道;此时病人在进食时，会将食物吸入气管，引起剧烈咳嗽;尤其在进食流质或喝水时更易引起咳嗽。时间一久，吸入性肺炎则无法避免。接著发高烧，终因败血症而致死。在肿瘤侵犯到邻近的大动脉时，使大动脉破裂而大出血，这也是食道癌常见的致命原因之一。当肿瘤扩展至胸腔后壁，侵犯到肋间神经时，病人常会有无法忍受的胸痛。横膈膜的麻痹及声音嘶哑，则是肿瘤或淋巴腺转移侵犯到横膈神经或喉神经的返回枝。胸腔积水是肿瘤侵犯到胸膜腔所引起，也是食道癌晚期常见的一种现象。由於食道阻塞，病人进食困难，营养自然不够，於是身体衰弱，体重减轻，是必然现象。

若肿瘤有转移时，则会发生转移部位各种不同的症状;如在颈部有淋巴腺的肿胀与疼痛;转移至肝，会有黄胆及肝功能不良所产生的症状;转移至肺会发生呼吸道的症状，如咳嗽，甚至呼吸困难;转移至脑部时，则有头痛及其他脑神经的症状;骨头痛也是食道癌转移至骨的常见症状;如脊椎骨、肋骨及四肢骨等，在临床上常有发生。

通过上面的文字可以知道，食道癌的后期，病患的饮食存在很大的困难，导致身体情况急速下降。且食道癌一般发现较晚，随着病情的加重，癌细胞也存在着转移的情况。病情严重者，甚至癌细胞转移到全身，患者承受着巨大的痛苦。