食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位。

食管癌是老年人常见的癌症。人过40岁后，发病率随年龄增长而显着上升，60～65岁是高峰期。但千万不要以为预防食管癌是老年人的事，因为癌症的潜伏期长达10～20年。所以，任何年龄段都要重视。

目前已证实食管癌与食管损伤、食管疾病、食入致癌物质、营养不良等有关系;有的病人与家庭遗传有关，主要是父系遗传，可连续3代以上。另外，食管癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。在我国，食管癌的高发人群主要有这五大类：

1、45-65岁年龄的中老年人发病时机最大;

2、有家族史的遗传易感人群存在着明显的家族凑集现象;

3、长期接触致癌性亚硝胺和真菌毒素的人群，这些致癌物广泛裸露于高发区居民的生活环境中，与人们的不良饮食生活习惯有密切的关系，长期接触致癌物的人群该当定期体检。

4、患有前期病变和癌前疾患的人群，前病变有食管上皮增生，重度增生更是严重。另外，患有贲门失弛缓症、食管憩室、食管裂孔疝、胼胝症和食管化学烧伤等。

5、手术后病人，其癌灶周围有广泛的上皮细胞增生转变，即癌前期病变。手术后复发，往往都是这些上皮增生病灶在致癌因素的作用下产生癌变。所以，手术后病人也属于高危人群，应定期检查。