八成肺癌病人病发时多已属晚期，不能以手术根治，须透过化疗或标靶治疗控制癌细胞生长。其中後者是近年治疗晚期肺癌的焦点，针对癌细胞内特有的基因，但未必每一个病人都带有相关基因。

1肺癌病人中，只有20％因为早发现，癌细胞仍未扩散，适宜手术切除；余下的病人，如果有特定的癌症基因，可用标靶治疗；没有特定癌症基因的就需要化疗。当标靶治疗出现抗药性后，病人都会转至化疗，故化疗是晚期肺癌的主要治疗。

2化疗是针对快速生长的细胞，适用于所有晚期肺癌病人。而食品及药物管理局（FDA）最近批准新一代的紫杉醇，作为晚期肺癌化疗一线药物。

3一线药物即是治疗的首选药物。针对常见的一线肺癌化疗，是以铂类药物为基础，配搭另一种化疗药，连同新一代的紫杉醇，获FDA批准的一线化疗有多个组合。