肺癌起源于支气管粘膜上皮，局限于基底膜内者称为原位癌。癌肿可以向支气管腔内或是临近的肺组织生长，并且可以通过淋巴、血性转移或直接向支气管内转移扩散。肺癌的分布以右肺多于左肺。上叶多于下叶。起源于主支气管，肺叶支气管的癌肿，位置靠近肺门，称为中心型肺癌，起源于肺段支气管以下的癌肿，位置位于肺的周围部分，称为周围型肺癌。

癌肿的临床表现与癌肿的部位，大小，是否压迫和侵犯临近的组织器官密切的相关。但是肺癌的早期多无明显的症状，随着癌肿的增大主要的出现以下的一些表现。其中最为常见的症状就是咳嗽，为刺激性干咳或是少量的粘液性痰，一般的抗炎治疗无效果。随着癌肿的长大引起支气管狭窄时，咳嗽加重，呈现一种高调的金属音。若引发肺部的感染可以出现脓性痰。

胸闷，发热：当癌肿引起较大范围支气管不同程度的阻塞时，发生阻塞性肺炎或是肺不张，临床上可以出现胸闷或是局限性哮鸣音、气促、发热等一些症状。晚期的肺癌患者的表现主要是出现发热，体重的减轻，食欲的减退，倦怠乏力等一些全身的症状。